Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?
L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire qui se manifeste par des pauses involontaires de la respiration pendant le sommeil. Ces interruptions peuvent durer de quelques secondes à plus d’une minute et se produire des dizaines, voire des centaines de fois par nuit. Il existe principalement deux types d’apnée du sommeil : l’apnée obstructive du sommeil (AOS), la plus fréquente, causée par un relâchement des muscles de la gorge ; et l’apnée centrale du sommeil, plus rare, liée à un dysfonctionnement du cerveau qui ne transmet pas correctement les signaux respiratoires.
Souvent méconnue, cette pathologie peut avoir de lourdes conséquences sur la santé si elle n’est pas traitée. Elle affecte la qualité du sommeil, provoque une fatigue chronique et augmente les risques de maladies cardiovasculaires, de diabète et d’hypertension. Elle concerne aussi bien les hommes que les femmes, bien que sa prévalence augmente avec l’âge et le surpoids.
Symptômes et conséquences sur la santé
Les symptômes de l’apnée du sommeil peuvent varier, mais les plus fréquents incluent des ronflements sonores, des réveils nocturnes avec sensation d’étouffement, une somnolence excessive pendant la journée, des maux de tête matinaux et des troubles de la concentration. Le partenaire de lit peut aussi remarquer des arrêts respiratoires durant la nuit.
Au-delà des désagréments quotidiens, l’apnée du sommeil peut avoir de graves répercussions sur la santé. En perturbant la qualité du sommeil, elle augmente le risque de développer des maladies cardiovasculaires comme l’hypertension artérielle, les infarctus ou les accidents vasculaires cérébraux. Elle est également associée à un risque accru de diabète de type 2, de dépression et de troubles de la mémoire. À long terme, elle peut même réduire l’espérance de vie si elle n’est pas prise en charge.
Diagnostic et traitements disponibles
Le diagnostic de l’apnée du sommeil repose sur une consultation spécialisée et un examen du sommeil, appelé polysomnographie. Cet examen, réalisé en laboratoire du sommeil ou à domicile avec un appareil portable, permet d’analyser les cycles de sommeil, les niveaux d’oxygène dans le sang, la fréquence cardiaque et les mouvements respiratoires.
Une fois le diagnostic posé, plusieurs traitements peuvent être proposés. Le plus courant est la pression positive continue (PPC), délivrée par un appareil CPAP qui maintient les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil. D’autres options incluent les orthèses d’avancée mandibulaire, les modifications du mode de vie (perte de poids, arrêt du tabac), ou dans certains cas, une intervention chirurgicale.
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Prévention et conseils pour un sommeil réparateur
La prévention de l’apnée du sommeil passe avant tout par une hygiène de vie saine. Il est recommandé de maintenir un poids santé, de pratiquer une activité physique régulière et d’éviter la consommation d’alcool ou de sédatifs avant le coucher, car ils favorisent le relâchement des muscles de la gorge.
Adopter une bonne posture de sommeil, comme dormir sur le côté plutôt que sur le dos, peut également réduire les épisodes d’apnée. Par ailleurs, un environnement de sommeil calme, sombre et bien ventilé contribue à une meilleure qualité du repos. Enfin, il est important de consulter un professionnel de santé dès l’apparition de symptômes évocateurs afin d’éviter les complications à long terme.